Я набрал большой букет разных цветов и шел домой,
когда заметил в канаве чудный малиновый,
в полном цвету, репей того сорта, который
у нас называется «татарином».
Л.Н.Толстой. «Хаджи-Мурат»

Цветок, привлекший внимание великого писателя, был, скорее всего, татарник колючий (Onopordon acanthium L.). Да и как было не обратить внимание на такого красавца двухметрового роста!

Не менее колючий, но и не менее красивый медонос — чертополох поникающий, будяк (Сarduus nutans L.). Сроки цветения, места распространения да и медопродуктивность, как у татарника. М.М.Глухов (1955) писал о чертополохе: «Растение вредное, но среди медоносной флоры занимает видное место как по продолжительности цветения, так и по качеству нектара, собираемого пчелами, которые вырабатывают специальный будяковый мед, относимый к лучшим сортам по виду, вкусу и аромату. Этот мед бесцветен или зеленоват, иногда светло-янтарный (золотистый), на вкус приятен».

Его ближайший родственник — чертополох курчавый (Carduus cripus L.) образует по сорным местам и обочинам дорог густые заросли.

Одно соцветие чертополоха выделяет 3–7 мг нектара. Особенно ценен он как поздний медонос.

Н.Заболоцкого это растение воодушевило на такие стихи:

В отдельные годы в июле—августе образует целые спектры дымчато-светло-серого цвета мордовник шароголовый (Еchinops spherocephalus). Листья у него сверху зеленые, снизу — серовойлочные, по краям колючезубчатые или шиповатые. Диаметр головчатых соцветий — 4–5 см, на них одновременно могут работать по 3–5 пчел. Прекрасный медонос, заросли дают до 1000 кг/га нектара с высокой концентрацией сахара (70%).

Несколько южнее нашел себе место мордовник обыкновенный (степной) (Echinops ritro). Этот вид необыкновенно декоративен даже при одиночном произрастании. В его зарослях как бы отражается сине-голубое небо. В Западной Европе это растение используют как декоративное в миксбордерах. Мед имеет светло-янтарный цвет, нежный аромат и приятный вкус. Медовая продуктивность сплошных зарослей составляет 190–340 кг/га.

Не менее привлекателен для пчел лопух волосистый (паутинистый), репейник (Lappa tomentosa). Он цветет также во второй половине лета, дает при сплошном произрастании больше 100 кг/га нектара прозрачного цвета. Мед темно-оливкового цвета, тягучий, с сильным пряным запахом.

Все медоносные колючки принадлежат к семейству сложноцветных (астровых). Довольствуясь самыми скромными условиями произрастания, они сторицей платят пчеловодам, которые не уничтожают их на своих припасечных участках. Мордовник целесообразно даже подсевать на свободные от культурной растительности места.