Многолетнее травянистое растение семейства валериановых с небольшим вертикальным корневищем и многочисленными подземными побегами. Куст развивает несколько бороздчатых, прямостоячих, трубчатых стеблей высотой 1,2—1,8 м. Стеблевые листья супротивные, иногда очередные или собранные по 3—4 в мутовки; нижние и средние — на черешках; верхние — сидячие, непариоперистые. Цветки душистые, мелкие, обоеполые, с двойным околоцветником, белые, бледно-фиолетовые или розоватые, собраны в крупные верхушечные и пазушные щитковидные или метельчатые ветвистые соцветия. Венчик ворои-ковидный, с 5-лопастным изгибом. Цветок имеет 3 тычинки.
В первый год жизни образует розетку листьев, со второго года — цветоносные стебли. Цветет почти все лето. Нектаро-продуктивность достигает 200—300 кг/га. Хорошо, иногда умеренно посещается пчелами для сбора нектара и небольшого количества пыльцы.
Этот полифлорный вид произрастает рассеянно почти повсеместно, кроме Крайнего Севера и пустынь Средней Азии, по влажным местам, лиственным лесам, горным массивам. Широко культивируется в качестве ценнейшего лекарственного растения.
Пыльцевые зерна трехбороздные, шаровидио-сплющенной формы. Длина полярной оси 37,4—46,2 мкм, экваториальный диаметр 41,8—50,6 мкм (без шипов). В очертании с полюса округло-треугольиые, с экватора — широкоэллиптические. Борозды шириной 8—12 мкм, короткие, края неровные, концы притуплены; мембрана борозд покрыта неравномерно-зернистой скульптурой. Ширина мезокольпиума 30,8—39,6 мкм, диаметр апокольпиума 12—18 мкм. Экзина толщиной до 3 мкм (без шипов), стерженьковый слой виден. Скульптура шиповатая, шипы с широким основанием, оттянутыми и тонкозаостренными концами высотой до 1,5 мкм. Диаметр основания шипов I —1,2 мкм, расстояние между ними 1—4 мкм. Текстура зернистая. Пыльца желтого цвета.