Многолетнее травянистое растение высотой 30—90 см семейства астровых (сложноцветных). Стебли ребристо-бороздчатые, разветвленные. Нижние листья крупнозубчатые, расположены на черешках, верхние — ланцетные, цельнокрайние, сидячие. Цветки обоеполые, сростнолепестные, лиловые, собраны в корзинки с крупными, почти шаровидными черепитчатыми обертками от коричневой до серебристой окраски. Все растение шероховатое. В цветке 5 тычинок. Нектарник расположен в основании столбика внутри венчика.
Цветет во второй половине лета около месяца. Отлично посещается пчелами, которые при благоприятных погодных условиях собирают с него много нектара и пыльцы. Медопро-дуктивность в пересчете на сплошные массивы составляет свыше 100 кг/га.
Произрастает на различных лугах, по полянам, олуговевшим вырубкам, вдоль дорог во многих областях СССР.
Пыльцевые зерна трехбороздно-поровые, шаровидной формы. Длина полярной оси 32,4—34,6 мкм, экваториальный диаметр 30,6—34,6 мкм. В очертании с полюса округло-треугольные, с экватора — почти округлые, с онкусами. Борозды шириной 10—13 мкм, с неровными краями и притуплёнными концами, не сходящимися у полюсов. Поры округлые с диаметром, равным ширине борозд или несколько превышающим ее; высота онкусов 5—7 мкм. Мембрана борозд и пор мелкосглаженно-бугорчатая. Ширина мезокольпиума 20,4—30,6 мкм, диаметр апокольпиума 8—10,2 мкм. Толщина экзииы 2,5—3,5 мкм. Стерженьковый слой виден только под иммерсионным объективом. Скульптура мелкошиповатая, высота шипов на экваторе 1 —1,2 мкм, у полюсов — уменьшена до 0,4—0,5 мкм. Подстилающий и нижележащие слои имеют толщину 1,8—2,2 мкм. Пыльца желтого цвета.