Небольшое двудомное дерево высотой 7—10 м нли кустарник высотой 5—7 м семейства ивовых. Листья короткочерешковые, цельные, овальные нли яйцевидные, длиной 10—15 см, сла-боморщииистые. Образует многочисленные сережки: мужские длиной до 6—7 см, женские — до 8— 10 см, расположенные на разных растениях. Мужские цветки имеют 2 тычинки на длинных нитях, в основании которых расположен нектарник. Крупные пыльники выступают из цветков и окрашивают сережку в желтый цвет.
Цветет до появления листьев, раньше других видов ивы, в течение двух недель. Является одним из лучших весенних медоносных растений. В теплые дни прекрасно посещается пчелами для сбора большого количества пыльцы и нектара. Медопродуктнвность ее достигает 150 кг/га. Нередко именно этот вид обеспечивает получение раннего товарного меда в Прибалтике, Белоруссии, на Урале, в Западной Сибири и других районах.
Произрастает вблизи рек и водоемов, по заболоченным местам в равнинных и горных местностях. Заслуживает всемерной охраны от чрезмерных рубок.
Пыльцевые зерна трехбороздные, эллипсоидальной или реже шаровидной формы. Длина полярной оси 20,9—24 мкм, экваториальный диаметр 15,4—17 мкм. В очертании с полюса округло-трехлопастные, с экватора — эллиптические. Борозды шириной 2,5—3,5 мкм, с ровными краями н притуплёнными концами, ие сходящимися у полюсов, глубоко погруженные; мембрана борозд гладкая. Ширина мезокольпиума 10,1 — 10,2 мкм, диаметр апокольпиума 3—5 мкм. Экзниа и стерженьковый слой имеют толщину 1 —1,2 мкм. Скульптура сетчатая, ячейки сетки угловатые, наибольший диаметр ячеек от 0,5 до 1,7 мкм. Пыльца желтого цвета.