Однолетнее растение семейства тыквенных Образует стелю-ще-кустовые или лазающие плетистые колюче-шершавые, ребристые стебли, снабженные ветвистыми 3—5-раздельными усиками. Листья очередные, крупные, жесткие, 5-лопастиые, на дтинных черешках. Крупные одиночные однополые мужские и женские цветки образуются на одном растении, имеют простой околоцветник. Венчик спайнолепестной, воронковидный, 5-ло-пастиой, желтого цвета, иа длинной цветоножке. В мужском цветке 5 пыльников; они петлеобразно изогнуты и срослись в головчатую колонку, нити при основании разделены. Нектарники крупные, залегают в глубине цветка.
Цветет с середины лета до осени. Цветки раскрываются рано утром, к полудню — закрываются. Женские цветки выделяют нектара больше и посещаются пчелами лучше, чем мужские. Нектар в мужских цветках запрятан под сводом сросшихся тычиночных нитей, что делает его менее доступным для насекомых. Однако такие цветки в изобилии обеспечивают пчел пыльцой.
Возделывается в качестве пищевого и кормового растения.
Пыльцевые зерна шести-, восьмипоровые, шаровидной формы. В диаметре 129—150 мкм (без шипов). В очертании округлые. Поры округлые или несколько вытянутые, 27—34,5 мкм в диаметре, с ровными или округло-зубчатыми краями. Поры с крышечками, на которых расположены 1—3 крупных шипа и несколько мелких шнпиков; мембрана пор свободная от крышечек, мелкозернистая. Толщина экзины (без шипов) 1,4—-1,8 мкм. Скульптура крупношиповатая; шипы с притуплёнными концами, высотой 6 —10 мкм, с диаметром основания 2—2,2 мкм, расположены редко, неравномерно, многие из них наклонены в разные стороны. Стерженьковый слой тонкий. Между тонкими, густо посаженными стерженьками находятся мелкие, редко расположенные шнпики высотой до 1,2 мкм, с диаметром основания 0,5—0,7 мкм. Стерженьковый слой виден под иммерсионным объективом. Цвет пыльцы желтый. Пыльцевые зерна при фотографировании увеличены в 300 раз.