Листопадный, ветвящийся кустарник высотой до 4 м семейства жимолостных. Побеги покрыты серой корой с продольными трещинами. Листья черешковые, супротивные, 3—5-лопастиые, зубчатые, остроконечные, снизу — опушенные. Цветки белые или кремовые, собраны в зонтиковидные соцветия. Околоцветник двойной, 5-членный. Краевые цветки бесполые, внутренние — обоеполые, значительно мельче краевых. Тычинок 5, они в 1,5 раза длиннее венчика.
Цветет в конце весны — начале лета в течение 10—14 дней. Пчелы иногда неплохо посещают цветки, собирая с них нектар и пыльцу, используемые на развитие пчелиной семьи.
Плоды — сочные, горохообразные красные костянки, созревают осенью. Кору и плоды используют в лекарственных целях.
Растет повсеместно в европейской части, на Кавказе, в Сибири, Средней Азии. Входит в состав подлеска, встречается на лесных опушках, в поймах рек и хорошо увлажненных местах. Почти не повреждается промышленными газами и не страдает от дыма. Используется в декоративном озеленении.
Пыльцевые зерна трехбороздно-поровые, шаровидной или эллипсоидальной формы. Длина полярной оси 24,2—25,3 мкм, экваториальный диаметр 19,8—25,3 мкм. В очертании с полюса округло-трехлопастные, с экватора — округлые, реже эллиптические. Борозды шириной 4—5,5 мкм, длинные с ровными краями, с оттянутыми и заостренными концами. Поры округлые, диаметром, равным ширине борозд или несколько шире. Мембрана борозд и пор гладкая илн мелкозернистая. Толщина экзины 2,8—3 мкм. Стерженьки тонкие, плотиостоячие, с округлыми головками, длина стерженьков вдвое превышает диаметр головок, расстояние между стерженьками 1,5—2 мкм. Скульптура сетчатая, ячейки сетки угловатые, часто вытянутые, с наибольшим диаметром 2—2,5 мкм, около борозд ячейки уменьшены до 0,5—0,6 мкм. Пыльца желтого цвета.