Листопадный кустарник, реже деревце высотой 4—7 м семейства бобовых. Образует стебли толщиной до 10—15 см. Листья очередные, черешковые, сложные, состоящие из 5—8 пар листочков. Цветки довольно крупные, обоеполые, мотылькового типа, с желтым венчиком, собраны по 2—5 штук в пазухах листьев. В цветке 10 тычинок, 9 из них срослись нитями в трубку, 1—свободная. Нектароносная ткань располагается на дне венчика.
Цветет в кон lie весны и начале лета около двух недель. Является ценным раннелетним медоносным и пыльценосным растением. В ареале естественного произрастания медопродук-тивность зарослей достигает 300—350 кг/га. Сильные пчелиные семьи в Кемеровской области, например, во время цветения караганы в некоторые дни собирают 10—16 кг, а за весь период цветения — до 40—60 кг меда.
Произрастает в лесной зоне Сибири (Алтай, Саяны) и Восточном Казахстане. Встречается в подлесках, по опушкам и склонам, а также в парковых насаждениях во многих зонах страны. Представляет ценность для пчеловодства, обеспечивая хороший поддерживающий медосбор.
Пыльцевые зерна трехбороздно-поровые, шаровидной или шаровидно-сплющенной формы. Длина полярной оси 17—20,4 мкм, экваториальный диаметр 17—22 мкм. В очертании с полюса округло-треугольные, с экватора — округлые нли широкоэллиптические. Борозды шириной 3—4 мкм, длинные, с ровными краями, с остро оттянутыми концами, несходящимися у полюсов. Поры овальные, продольно вытянутые, шириной, равной ширине борозд или несколько больше, длиной 6--8 мкм; часто бывают слабо заметны. Мембрана борозд н пор мелкозернистая. Ширина мезокольпиума 13,6—15,3 мкм, Диаметр апокольпнума 4,6—5,7 мкм. Экзина толщиной 1 —1,3 мкм, текстура мелкопятннстая. Пыльца бледно-оранжевого цвета.