Однолетнее травянистое растение семейства бобовых. Образует прямостоячий, маловетвящийся, толстый, 4-гранный, густо облиственный стебель высотой до 1 —1,2 м. Листья парноперистые; ось листа заканчивается остьем. Цветки обоеполые, собранные по 2—4 в короткие пазушные кистн. Чашечка короткая, 5-зубчатая. Венчик довольно крупный, мотылькового типа, имеет белую окраску. На крыльях четко выделяются черные пятна. В цветке 10 тычинок, 9 нз иих срослись в тычиночную трубку, 1 — свободная.
Цветут в середине лета в течение 25—28 дней.
На дие венчика содержится много нектара (до 1 -2,7 мг), однако из-за особенностей строения цветка его лучше всего добывают длиннохоботные шмели. Пчелы тоже иногда неплохо посещают цветки, но собирают с них в основном пыльцу. Нектар же они добывают через прокусы в нижней части цветков, сделанные шмелями, а также берут его из внецветковых нектарников, расположенных на черешках сложных листьев. Ме-допродуктивность посевов иногда достигает 50—60 кг/га.
Крупносеменные русские черные бобы произрастают в европейской части СССР, в Сибири, на Дальнем Востоке, где используются в качестве огородного овощного растения. Мелкосеменные сорта возделывают в кормовых целях.
Пыльцевые зериа трехбороздно-оровые, эллипсоидальной формы. Длина полярной оси 50,6—55,2 мкм, экваториальный диаметр 36—42,8 мкм. В очертании с экватора эллиптические. Борозды шириной 3,5—4,5 мкм, с ровными краями, заостренными концами. Оры округлые, 7—9 мкм в диаметре, или овальные, экваториально вытянутые, длиной 10—11,5 мкм, шириной 6,7—8,5 мкм, с гладкими краями. Мембраны борозд и ор зернистые, реже гладкие. Толщина экзины до 1 мкм. Скульптура сетчатая, образованная слиянием головок столбиков; сетка разноячеистая, стенки ячеек прерывистые. Пыльца желтого цвета.