Листопадный кустарник высотой 2—4 м семейства крушиновых. Кора на молодых ветвях красно-бурая, блестящая, на старых — буровато-серая, матовая. Листья простые, длиной 8—10 см, очередные, иногда попарно сближенные, овально-заостренные, цельнокрайние, глянцеватые. Цветки мелкие, 5-членные, с двойным околоцветником, уз ко коло кольчатые, обоеполые и однополые, беловатой окраски, расположены на цветоножках по 2—6 штук в пазухах листьев. В цветке 5 тычинок. Днсковидный нектарник находится на дне цветка.
Цветет с начала лета в течение 1,5 месяцев. Является ценным медоносным растением, обеспечивающим для пчел поддерживающий, иногда небольшой продуктивный медосбор, а также дающим много пыльцы. Один цветок выделяет 0,1—0,5 мг сахара в нектаре. Медопродуктивность составляет более 35 кг/га.
В СССР произрастает почти повсеместно в подлеске хвойных и смешанных лесов, а также по берегам рек и озер.
Пыльцевые зерна трехбороздно-оровые, шаровидно-сплющенной формы. Длина полярной оси 26—32,4 мкм, экваториальный диаметр 33,5—40,2 мкм. В очертании с полюса округло-треугольные, с экватора — эллиптические. Борозды шириной 8—-10 мкм, длинные, с неровными краями и неровно заостренными концами, не сходящимися у полюсов. Оры округлые, до 15 мкм в диаметре, или овальные, шириной 14,5—15,5 мкм, длиной 17—18 мкм. Мембрана борозд и ор зернистая. Экзина в центре мезокольпиума толщиной 1,4—1,7 мкм, около борозд утончена. Текстура на экваторе струйчатая, переходящая к полюсам в мелкопятнистую. Пыльцевые зерна темно-желтого цвета.