Кустарник семейства крыжовниковых. Образует колючие побеги высотой до 1 м. Листья очередные, 3—5-лопастные, шириной до 3—4 см, тусклые, с обеих сторон короткоопушенные. Цветки мелкие, обоеполые, 5-членные, имеют колокольчатую чашечку и пригнутые лепестки зеленоватой или красноватой окраски, расположены по 1—2 в пазухах листьев. В цветке 5 тычинок. Железистое кольцо нектарника расположено вокруг пестика под прикрытием утолщенных тычиночных нитей.
Цветет во второй половине весны около 15 дней. Из-за раннего цветения и высокой медопродуктивности, составляющей около 70 кг/га, относится к числу наиболее ценных медоносных и пыльценосных ягодников.
Давно культивирован и является родоначальником многих сортов, широко распространенных в СССР и других странах. В дикорастущем состоянии встречается на Кавказе. Ягоды созревают в середине лета, используются в пищу свежими и в переработанном виде.
Пыльцевые зерна восьми-, реже девятнпоровые, шаровидной, реже слегка сплющенной формы. Диаметр 22,1—25,5 мкм. В очертании округлые. Поры округлые, 5—5,5 мкм в диаметре, тонкоободковые, с ровными краями, часто слегка погруженные, расположены на расстоянии 7-10 мкм одна от другой. Мембрана пор мелкозернистая. Толщина экзнны 1,3—1,5 мкм. Скульптура мелкозернистая. Цвет пыльцы светло-желтый.