Многолетнее кормовое растение семейства бобовых. Растет кустом. Стебли многочисленные, высотой до 1 —1,5 м, ветвящиеся, хорошо облиственные. Листья состоят из 3 овально-продолговатых листочков. Цветки обоеполые, собраны на концах стеблей в плотную кнсть. Венчик мотылькового типа, лн-лово-фиолетовой нли снне-сиреневой окраски. В цветке 10 тычинок, 9 нз которых срослись нитями в трубку, 1—свободная. Тычинки и пестик зажаты внутри венчика. Нектароносная ткань расположена в основании венчика.
Время цветения зависит от сроков подкоса. Массовое цве-т ние на второй год жнзнн происходит в июне — июле около 30 дней. Цветки распускаются в 9—11 ч н живут 2—3 дня. Характер высвобождения генеративных органов из лодочки отпугивает медоносных пчел, поэтому они часто ограничиваются сбором нектара, не вскрывая цветков.
В СССР распространена в основном в южной половине европейской части стрвны и в Казахстане, а также в Средней Азии. Лучше всего посещается медоносными пчелами в зоне поливного земледелия. В Средней Азнн в период цветения люцерны контрольные ульн иногда показывают до 10—12 кг меда в день. В более северных районах медосборы неустойчивы.
Пыльцевые зерна трехбороздно-поровые илн трехбороздно-оровые; эллипсоидальной нли шаровидной формы. Длина полярной оси 36,3—49,5 мкм, экваториальный диаметр 36,2—49,5 мкм. В очертании с полюса округлые или округло-треугольные, с экватора — округлые нли шнрокоэллнптическне. Борозды шириной 6,6—7,5 мкм, длинные, с неровными краями, с неровно заостренными концами; мембрана борозд мелкозернистая. Поры округлые или квадратные, диаметром, не превышающим ширину борозд. Оры округлые, 8,3—11,6 мкм в диаметре. Толщина экзины около 1 мкм. Текстура сетчатая, видна только под иммерсионным объективом. Наружная интина утолщена неравномерно — от 0,2 до 0,5 мкм. Пыльца темно-желтого цвета.