Многолетнее травянистое растение семейства бобовых. Образует стержневой корень и многочисленные дугообразно приподнимающиеся стебли высотой 30—70 см. Листья мелкие, пятерные, обратнояйцевидные. У нижней пары листочков имеются прилистники. Цветки обоеполые, мотылькового типа, с двойным околоцветником, собраны по 6—7 штук в соцветие в виде рыхлой верхушечной головки. Венчик имеет желтую окраску. Лодочка клювовидио-заострениая, резко отогнутая вверх. В цветке 10 тычинок, 9 из которых срослись нитями в трубку, 1   (верхняя) — свободная.
Цветет летом продолжительно, вплоть до уборки на семена. Пчелы неплохо посещают это растение, собирая нектар и пыльцу, но не каждый год. Медопродуктивность посевов в разные годы жизни составляет 30—60 кг/га.
В диком виде произрастает по всей европейской территории страны, а также на Кавказе, в горах Средней Азии. Встречается иа лугах, вдоль дорог, по склонам. Высевается в нолевых и кормовых севооборотах. Наилучшего развития достигает иа 2-3-й годы жизни. После скашивания или страаливания быстро отрастает н снова зацветает.
Пыльцевые зериа трехбороздные или трехбороздно-оровид-ные, эллипсоидальной формы. Длина полярной оси 16,5—21,5 мкм, экваториальный диаметр 13,2—16,5 мкм. В очертаний с экватора эллиптические. Борозды шириной до 5 мкм, длинные; мембрана борозд пятнистая Оры и борозды слабо заметны. Экзина на полюсах тонкая, в экваториальной зоне около ор слегка утолщена. Стержеиьковый слой имеет толщину 0,8 1 мкм; стерженьки тонкие, палочковидные, подстилающий слой толще надпокрова. Текстура мелкопятиистая. Пыльца темно-желтого цвета.