Однолетнее овощное растение семейства тыквенных. Формирует лианообразный, ползучий нли вьющийся сочный стебель длиной до 1—2 м. На стеблях образуются уснки, с помощью которых растение удерживается на различных опорах. Листья крупные, очередные, сердцевидные, с цельными краями, слабоопушенные. Цветки с простым околоцветником, колокольчатые, 5-членные, раздельнополые, с желтым венчиком; развиваются на одном растении. В мужском цветке 5 тычинок. Вокруг пестика расположен железистый диск, а у основания тычинок нектар-никовые бугорки.
Цветение начинается примерно через 30 дней после посева — в конце июня и начале июля — и продолжается 40—50 дней. Пчелы охотно собирают нектар, а в мужских цветках еше и пыльцу. Каждый цветок способен выделить 10—50 мг нектара. Медопродуктивность посевов составляет 30 кг/га. Плоды обладают ценными пищевыми качествами.
Пыльцевые зерна трехпоровые, шаровидно-сплющенной формы. Длина полярной оси 60—67 мкм, экваториальный диаметр 65—70 мкм В очертании с полюса почти округлые, с экватора — эллиптические. Поры округлые, ободковые, до 17 мкм в диаметре (без ободка), шнрнна ободка 1,8—2 мкм; мембрана пор мелкозернистая нли гладкая. Ширина мезопориума 50—55 мкм. Экзина имеет толщину 1 —1,2 мкм, около пор — До 2,5 мкм. Стерженьки тонкие, прямостоячие, с маленькими округлыми головками, заметными только под иммерсионным объективом. Шипики маленькие, с заостренными концами, расположены редко. Скульптура очень тонкая, мелкосетчатая. Текстура точечная. Цвет пыльцы желтый.