Многолетнее травянистое растение высотой 1 —1,5 м семейства ясиотковых (губоцветных). Стебель прямостоячий, четырехгранный, полый, опушенный курчавыми волосками, часто бывает ветвистый, с красноватым оттенком. Листья супротивные, мягкопушистые, нижние — сероватые, 3—7-раздельные, с продолговато-клиновидными, крупнозубчатыми долями; верхние — продолговатые, у основания неглубоко 3-раздельные. Цветки некрупные, с колючими прицветниками н двойным околоцветником, обоеполые, собраны в пазухах верхних листьев в ложные мутовки, образующие длинные колосовидные соцветия. Чашечка трубчато-колокольчатая, с 5 колючими зубцами. Венчик длиной 8—12 мм, розовато-фиолетовый, с мохнатой верхней губой, с желтым пятном и пурпурными крапинками на нижней губе. В цветке 4 тычинки, сросшихся основаниями нитей с трубкой венчика. Нектарник находится в глубине венчика под завязью. Цветет летом в течение 40—50 дней. Каждый цветок живет 2 дня, в теплую и влажную погоду выделяя до 1—2 мг нектара. Является ценнейшим медоносным растением. Медо-продуктивность составляет 100—300 кг/га.
Произрастает в европейской части, на Кавказе, в Западной Сибири. В диком виде встречается по сорным местам, вдоль огородов, у изгородей. Культурные формы возделываются в специализированных хозяйствах для получения ценного лекарственного сырья.
Пыльцевые зерна трехбороздные, реже трехбороздно-поро-видные, почти шаровидной формы. Длина полярной оси 19,8—20,5 мкм, экваториальный диаметр 18—20,8 мкм. В очертании с полюса округлые, с экватора — почти округлые. Борозды шириной 5—6,6 мкм, длинные, с неровными краями и неровно притуплёнными концами, почти сходящимися на полюсах; мембрана борозд мелкозернистая. Ширина мезоколь-пиума 9,9—10,5 мкм, диаметр апокольпиума 2—3,3 мкм. Экзина тонкая, стерженьковый слой незаметен. Текстура сетчатая, видна только под иммерсионным объективом. Пыльца темно-желтого цвета.