Однолетнее растение семейства водолистниковых. Образует ветвистый стебель высотой 40—80 см, покрытый волосками. Листья очередные, иногда с синеватым отливом. Цветки обоеполые, с двойным 5-членным околоцветником, собранные в завиток. В вершинных соцветиях развивается по 4—10 таких завитков, в которых насчитывается 40—70 цветков. Венчик колокольчатый, синей или бледно-голубой окраски. В цветке 5 тычинок, выступающих из венчика.
Пыльцевая обножка темно-фиолетовой окраски. В основании цветка вокруг завязи расположено кольцеобразное железистое образование — нектарник.
При весеннем посеве цветение начинается через 35—40 дней и продолжается до 1,5 месяца. Каждый цветок живет 2 дня, выделяя за это время до 4—5 мг нектара. Пчелы посещают цветки в течение всего дня, собирая нектар и пыльцу. Медопродуктивность достигает 200—300 кг/га.
Родина — Северная Америка. Возделывается на всей территории СССР за исключением некоторых районов Средней Азии. Имеет важное значение как промежуточная кормовая и сидеральная культура.
Пыльцевые зерна шестибороздные, широкоэллипсоидальной, реже шаровидной или шаровидно-сплющенной формы. Длина полярной оси 25,5—34 мкм, экваториальный диаметр 23,8—30,6 мкм. В очертании с полюса округло-шестилопастные, с экватора — широкоэллиптические, реже округлые. Борозды шириной 5,1-—6,8 мкм, длинные, с ровными краями и заостренными концами, почти сходящимися у полюсов; мембрана борозд крупнозернистая. Ширина мезокольпиума 4—6,5 мкм, диаметр апокольпиума 3,5—4,5 мкм. Экзина тонкая. Стер-женьковый слой с мельчайшими округлыми головками виден только под иммерсионным объективом. Скульптура мелкосетчатая. Цвет пыльцы бледно-голубой.