Листопадный кустарник семейства брусничных. Имеет горизонтальное корневище и остро строганые побеги высотой 20—40 см. Листья яйцевидные, мелкопильчатые, длиной 1—3 см. Цветки обоеполые, одиночные, поникающие, с двойным околоцветником, сидят на коротких цветоножках в пазухах листьев. Венчик кувшинчато-шаровидный, 3—4 мм в диаметре, 4—5-зуб-чатый, зеленовато-белой или розоватой окраски. В цветке 8 тычинок.
Цветет в конце весны около 15 дней. В теплые дни пчелы бирают нектар, из которого вырабатывают ароматный и приятный на вкус мед. Сильные пчелиные семьи во время цветения приносят до 2—2,5 кг меда в день, а также небольшое количество пыльцы. Ягоды употребляют в пищу, а также используют в медицинских целях.
Произрастает в европейской части, Сибири, иа Кавказе, в лесной и лесостепной полосах, тундре и альпийском поясе гор, образуя сплошные заросли. Растет на прогалинах и под пологом леса в местах избыточного увлажнения.
Пыльцевые зерна соединены в перекрестные, реже в тет-раэдрические тетрады; перекрестные тетрады в очертании ок-ругло-четырехлопастные, 54,4—57,8 мкм в диаметре, тетраэд-рнческие тетрады в очертании почти округлые или слабо ок-ругло-трехлопастиые, 45,9—51 мкм в диаметре. Длина полярной оси отдельных пыльцевых зерен 27,2—30,6 мкм, экваториальный диаметр 34—35,7 мкм. Борозды длиной 16—18 мкм, с округло-зубчатыми краями, соприкасающимися между собой, расширенным концом направлены в сторону дистального полюса; противоположным концом, оттянутым и несколько притуплённым — в сторону проксимального полюса; мембрана борозд мелкозернистая. Оры слабо заметны. Экзнна имеет разную толщину — от 1,5 до 3 мкм. Текстура пятнистая. Пыльца серого цвета.