Многолетнее кормовое растение семейства бобовых. Стебли многочисленные, ветвистые, высотой до 60—80 см. Листья черешковые, непарнопер истые, состоят из 15—25 листочков. Цветки с двойным околоцветником, мотылькового типа, собраны в кистн длиной до 20 см. На каждом стебле развивается 1—3 соцветия, в которых насчитывается в среднем около 70 цветков. Венчик длиной до 12 мм, ярко-розовый. В цветке 10 тычинок, из ннх 9 срослись в трубку, 1 — свободная. На дие цветка, вокруг завязи, расположено кольцевидное нектароносное железистое образование.
Цвести начинает на втором году жизнн. Зацветает в начале лета, сразу после отцветания садов. Цветет 15—20 дней. Каждый цветок живет 10—12 ч. На 1 га образуется до 400—500 млн. цветков. Пчелиные семьи собирают с эспарцета до 3—6 кг меда за день. Нектариый и пыльцевой сбор с этого растения способствует усилению пчелиных семей. Нередко пчелы предпочитают цветки эспарцета цветущим растениям донника, сурепки, синяка. Медопродуктивиость посевов — 60—100 кг/га.
Возделывается, главным образом, в южных и юго-восточных районах европейской части. В Снбнрн и Казахстане большое значение имеет другой вид — эспарцет песчаный.
Пыльцевые зериа трехбороздные, эллипсоидальной формы. Длина полярной оси 31,4—39,6 мкм, экваториальный диаметр 19,8-—23,1 мкм. В очертании с экватора эллиптические. Борозды шириной до 8 мкм, длинные, с неровными краями; мембрана борозд зернистая. Экзина тонкая. Скульптура очень тонкая, мелкосетчатая, ячейки преимущественно овальные. Пыльца темно-желтого цвета.