Некоторыми исследователями работа одного шмеля приравнивается к опылительной эффективности трех медоносных пчел благодаря их прекрасным поисковым способностям, интенсивной работе на цветках и высокой холодостойкости. В северных районах, а также в горах шмели опыляют растения вплоть до снеговой линии, а в светлые ночи полярного дня и лунные южные ночи могут работать круглосуточно. Нам удавалось наблюдать в окрестностях Кисловодска за работой шмеля, который методично «просматривал» цветки белой яснотки в 4 ч утра. Кроме того, длина хоботка рабочих особей этих насекомых позволяет им доставать нектар из глубоких венчиков бобовых, губоцветных, тыквенных, норичниковых и прочих семейств с аналогичными цветками.

В Ставропольском крае складываются довольно благоприятные условия для заселения шмелями всей территории Предкавказья. Анализ приуроченности шмелей и шмелей-кукушек к природно-климатическим зонам (Определитель насекомых европейской части СССР. 1978 Т. III. Ч.1) показывает, что в лесной и лесостепной зонах преобладают первые, а пситирусы избирают в основном леса.

В степях отмечено минимальное число видов шмелей и шмелей-кукушек, интересно, что даже в тундровой зоне видов шмелей оказывается больше.

В Центральном Предкавказье, где мы вели наблюдения, основными пунктами сбора шмелей были леса Ставропольской возвышенности, степные склоны, лишенные лесной растительности и равнинные участки степей в районе городов Невинномысска и Минеральные Воды, а также предгорья в окрестностях Кисловодска.

Было выявлено 19 видов шмелей и 2 вида пситирусов — P.campestris L. и P. maxillosus Klug., отобранные в окрестностях Ставрополя и Кисловодска.

В Центральном Предкавказье отмечается обилие отдельных видов шмелей (табл.). Доминируют два вида шмелей, по-видимому, менее требовательные к экологическим условиям, имеющие многочисленные семьи и высокий коэффициент размножения. Это В. silvarum L. и В. proteus Gerst. К часто встречающимся видам условно можно отнести пять: В. agrorum L., В. lucorum L., В. consobrinus Dhlb., B. terrestris L. и В. zonatus Smith. Остальные 12 видов, имеющие коэффициент обилия в сборах менее или равный 0,5, следует считать редкими. Часть из них обитает только в лесах или населенных пунктах, избегая открытых пространств, или предъявляет какие-то особые экологические требования, например наличие каменистой почвы.

В связи с такой встречаемостью шмелей в лесостепном и степном Ставрополье хочу обратить внимание на необходимость охраны всех или почти всех видов обитающих здесь этих полезных насекомых, а не только нескольких видов, указываемых в красных книгах различного охвата. Для степной зоны шмели во многом остаются объектом малоизученным, требующим пристального внимания природоохранных органов и исследователей.